Plus de 60% des hommes japonais nés dans les années 70 se déclarent mangeurs d’herbe. Ils ne sont pourtant nullement végétariens.
La journaliste Maki Fukasawa a en effet proposé le mot herbivore pour désigner l’attitude de ces jeunes diplômés, de plus en plus nombreux, qui refusent de se plier au modèle social japonais traditionnel.
Souvent issus des meilleures universités, ils choisissent cependant de ne pas faire carrière. Les marques de luxe et la consommation ostentatoire ne les attirent pas. Et au mariage ou à la vie de famille, ils préfèrent la camaraderie masculine et la conversation. C’est ce comportement distant à l’égard des femmes qui leur vaut le surnom d’herbivores.
En japonais, le caractère qui évoque les relations charnelles ressemble à celui qui veut dire manger de la viande. Par opposition, on a qualifié d’herbivore la tendance à s’éloigner du comportement volontiers machiste longtemps en vigueur dans l’archipel.
Pour les observateurs, les herbivores sont les enfants de la crise qui affecte le Japon depuis les années 90 et dont on mesure aujourd’hui combien elle a bouleversé les pratiques sociales. La proportion croissante d’herbivores parmi les jeunes adultes constitue un double challenge pour la société japonaise.
L’enjeu est d’abord d’ordre économique : comment relancer la consommation si toute une génération en a perdu le goût ? Mais il est aussi démographique : le peu d’intérêt que semblent porter les herbivores à l’autre sexe risque d’accélérer la baisse chronique de la natalité nipponne. La première question est au programme du nouveau gouvernement japonais. Quant à la solution au second défi, elle viendra peut-être des femmes.
Lassée du peu d’entrain des herbivores, une nouvelle génération de jeunes filles s’autorise désormais des comportements inimaginables il y a encore peu : elles n’hésitent plus à inviter, voire à harceler, les garçons.
D’aucuns les disent carnivores.
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